— Верю, — хмыкнула Алекс. — Однако и того, что было, моему братцу более чем достаточно.
— И что теперь будет?
— Да ничего не будет, — пожала плечами Алекс. — Я всё ему объяснила, и он, кажется, понял… Проблема только в том, что мы с тобой всё равно всегда будем находиться в его сознании под разделом «маленькое и пушистое, признаки пола не выражены».
— Мило. Сорелу не говори, повесится.
— Делать мне больше нечего. А что, на Вулкане до сих пор ещё практикуются ритуальные самоубийства?
— Ну, для этого надо: а) действительно знатно опозориться; б) быть редкостным фанатиком одного конкретного учения и в) знать и любить историю своего народа. Насколько я знаю Сорела, ни то ни другое, ни третье нам не светит, так что пока можно спать спокойно.
— Лея! — раздался от костра гневный окрик Сорела.
— А, может, и нет, — побледнела Лея. — Что это с ним?
— Тебе виднее, — хмыкнула Алекс, похлопав её по плечу. — Я подожду тебя в палатке.
Лея осторожно направилась к Сорелу, чувствуя, что он действительно рассержен, и что причиной его гнева является именно она, однако ничего такого, что могло бы вывести его из себя, в голову не приходило. Кажется, сегодня днём они уже обсудили все проблемы, так в чём же дело?
Сорел шагнул ей навстречу, держа в руке небольшую тёмную коробочку.
— Литгоу говорил мне, только я не верил, — с укором произнёс он.
Лея пригляделась внимательнее и опознала в предмете пачку «Black Kitten», которую бросила в боковой карман рюкзака перед выходом из дома.
— Ты куришь?!
— А ты роешься в моих вещах?! — ощетинилась Лея, хотя хотела сказать совсем не это.
— Вовсе нет, — возмутился Сорел и хотел добавить что-то ещё, но Лея не стала его слушать.
— Ну да, конечно! У сигарет выросли ножки, и они сами выбежали тебе навстречу?! И, кстати, что ты с ними делал? Отрабатывал навыки пожарного дела?
Действительно — часть сигарет была растерзана самым жестоким образом.
— Это крайне нелогичное предположение! — Сорел опять сорвался в шипящие интонации, столь свойственные выходцам с планеты Вулкан в моменты гнева.
— Да-а, — Лея представила себе Сорела, расправляющегося с пачкой сигарет в полной термической защите, после чего досада испарилась сама собой. — И что же произошло?
Её настроение эхом передалось Сорелу, и его суровый взгляд немного смягчился.
— Понимаешь… — начал он.
Однако объяснения не потребовались — внезапно мимо них пронеслась зелёная молния, на лету выхватила из руки Сорела одну из немногих уцелевших сигарет и, победно чирикнув, скрылась в Промежутке.
— Она как раз извлекала из пачки последнюю сигарету, когда я шёл мимо твоей палатки, — пояснил Сорел.
— Я так и поняла.
— Лея…
— Да? — обречённо вздохнула девушка.
— Это очень вредное занятие, и на Земле от него отказались ещё сто пятьдесят лет назад. Я знаю, кто достаёт для тебя сигареты… и я надеюсь, что после нашего разговора на Клинжае он всё осознал и больше так поступать не будет.
— А я-то всё голову ломаю, почему поставки прекратились, — пробормотала Лея. — Ладно, ничего. Я всё равно в последнее время почти не курила. Могу и бросить.
— Сделай одолжение, — Сорел отвернулся. — Вы, люди, живёте так недолго…
— Сорел, — Лея незаметно коснулась его руки.
Я никогда не оставлю тебя. Обещаю. Ничто и никто во Вселенной не разлучит нас.
— И, — добавила она вслух, улыбаясь, — если тебе от этого будет спокойнее — я больше не буду курить. Никогда.
— Всем привет!
Лея оглянулась, рассматривая странную компанию, приближающуюся к костру. Впереди шли мокрые, покрытые пятнами от травы, и с травой же в волосах, но безумно счастливые Тира и Айл; вслед за ними плёлся молчаливый Н'Кай.
А этого-то как в их компанию занесло?
— Лея, у нас ещё осталось что-нибудь съедобное? — весело поинтересовалась Тира.
— Спроси у капитана Кирка, — пожала плечами Лея. — Ему виднее, он всё время что-то ест.
— Мистер Сорел, вы не откроете банку с компотом? — подбежала к ним Эван. — А то мы с Ванькой уже полчаса мучаемся, и всё никак.
— У костра сидят Литгоу и Кирк, — удивилась Лея. — Неужели не справились?
— Неудобно как-то, — потупилась Эван. — Они же всё-таки офицеры.
— А я кто? — тяжело вздохнул Сорел.
— Вы — Леин муж, — серьёзно ответила девушка. — То есть, свой. Не обижайтесь!
— Это совершенно нелогично.
— Это очень логично, Сорел, — улыбнулась Лея. — Ну, где там ваша банка?
— У костра, если капитан Кирк до неё ещё не добрался.
— О Боже! — воскликнула Тира. — Идёмте! Идёмте же спасать банку!
Перед тем, как вернуться к костру, Лея подошла к палатке Алекс и отдёрнула полог.
— Ты как, в порядке? — поинтересовалась Алекс, рисующая что-то на листке при свете маленького фонаря, закреплённого надо лбом.
— Ненавижу файров! — театрально воскликнула Лея. — А, впрочем, всё хорошо, просто он ещё от плавания не отошёл, вот и ходит, ищет причину для скандала. Ничего страшного. А ты почему здесь одна сидишь?
— Устала я от общества. Не беспокойся, к двенадцати выйду. Хочешь, посиди со мной, пока они там дурью маются. Кстати, что за шум?
— Тира с Кирком делят последнюю сардельку.
Секунду Алекс с Леей смотрели друг на друга, затем громко захохотали и бросились на поиски свободной ручки и блокнота. Десять минут спустя в палатку заглянула встрёпанная голова Н'Кая.
— Алекс! Ты не…
— Не! — отрезала та. — Сгинь.
Бросив на девушек укоризненный взгляд, Н'Кай тяжело вздохнул и подчинился.
* * *
…Утром Алекс и Лея проснулись от странных акустических эффектов над своей головой — судя по звукам, кто-то прощался с жизнью. С трудом продрав глаза, Лея с изумлением уставилась на корчившихся рядом с ней Эван и Тиру — обеих душил хохот.
— Девочки, — осторожно позвала их она. — С вами всё в порядке?
— Ещё как! — всхлипнула Тира, смахнув с ресниц слёзы. — Это вы вчера наваляли эту прелесть? — и она помахала перед носом Леи блокнотом, страницы которого были покрыты карандашными набросками, в которых легко можно было опознать все самые яркие события минувшего вечера; то, чего авторы комикса не видели лично, они додумали сами, и, надо сказать, весьма масштабно. Одна только сцена сражения за остатки провианта чего стоила!
— Ну да, — хмыкнула Лея. — Вчера в нас с Алекс взыграло ретивое — по её же собственному выражению. Только не надо так громко ржать, пожалуйста — вы её разбудите, а по носу получу я. — Я там, в конце, знаете ли, ещё и рассказик наваляла. «Вечер у костра, альтернативный вариант» называется. (Имеет место быть в реальности. Но здесь я его приводить не буду!!!:))) — прим. автора).
Покинув палатку и обосновавшись на берегу реки, они перечитали написанное; точнее, читала Лея, а остальные покатывались со смеху.
— Что это вас так развеселило, интересно знать?..
Лея оглянулась — за их спинами стоял растрёпанный Литгоу, искренне пытающийся понять, над чем таким можно веселиться в восемь часов утра после бессонной ночи.
— Ничего! — она быстро спрятала преступный документ за рубашку. — Доброе утро, полковник! Завтракать будете?..
* * *
По прибытии домой их ждал сюрприз — оказалось, что Франсуаза ещё накануне вечером отбыла домой, чтобы встретить Рождество со своей семьёй, и теперь им следовало озаботиться приготовлением пищи лично. В ответ на вопросительный взгляд Джона Алекс скорчила ужасную физиономию и развела руками — её кулинарные таланты ограничивались исскуством доведения двух сосисок до полной некондиции путём уваривания их вусмерть. Остальных продуктов это тоже касалось. Если честно, Алекс не смогла бы сварить даже пару яиц всмятку — привыкла полагаться на Франсуазу, Лианну и качество столовых двадцать третьего столетия. По сравнению с ней даже Лея готовила вполне сносно. Как — это уже отдельный разговор, но ведь готовила же! Путём жестокой жеребьёвки дежурными по кухне были назначены Эван, Лея и Айл. Испытывая известное недоверие к кулинарным талантам вышеупомянутой троицы, Кирк попытался было вызваться добровольцем, однако Литгоу на корню пресёк эти попытки, мотивируя своё решение тем, что пусть уж лучше курсанты здесь пару раз опозорятся, чем отравят однажды самого генерала Джонсона — учиться ещё целых четыре года, так что возможны варианты, сами понимаете…
— …Что это? — произнесла Лея, с подозрением разглядывая маленький кусочек розовой плоти с остатками желтка, лежащий в раковине.
— Цыплёнок, — спокойно произнесла Эван, опуская на плиту сковороду с омлетом.
— Я надеюсь, ты выкинула яйцо, в котором было это? — с ещё большим подозрением поинтересовалась Лея.
— Зачем? — пожала плечами та. — Крови нет — и ладно.
